597 集结点

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尤摩扬领地。
　　
　　法厄同，阿基隆荒原（AkilonWastes）。
　　
　　阿基隆大平原上的落日就要完全沉下去了，赤红色的霞光也一点点地收敛，弥漫着大片大片红色飞沙的地平线和笼罩在迷人紫灰色光芒的无数峡谷正在被一种令人恐惧的黑暗所取代。
　　
　　要不了多久，深色夜空就会跃出地平线，法厄同那颗严慈的月亮将再一次统治天空和大地。
　　
　　即使是在日落时分，阿基隆荒原也依旧飞沙走石，燥热难耐，连绵的沙丘仿佛永远都没有尽头。
　　
　　暗淡的夜幕下，由十几辆蒙大拿F200货车（MontanaF200）、理查德-比尔特拖车和莫西干全地形车组成的车队正在从星光寥落的地平线驶来，在月光的照耀下拖着一道长长的影子。
　　
　　这列车队属于阿基隆的梅尔维尔家族，这个枝叶繁茂的大家族最早可以追溯至一个世纪以前的尤摩扬探险家，那时他们的祖先就已经在这个红沙弥漫的荒芜沙漠中挣扎求生。
　　
　　尤摩杨人一直都在宇宙中寻找一片气候宜人的新家园，但他们的运气并不怎么好。
　　
　　漫长的时间以来，梅尔维尔家族都过着迁徙的游牧生活，不停地追寻着阿基隆的绿洲、晶体矿脉和高能瓦斯气泉。
　　
　　就跟法厄同的其他居民一样，梅尔维尔家族已经记不清楚他们两三代以前的祖先是如何发现这个荒芜的沙漠世界的。只有一点从未被改变，从未被遗忘，那就是法厄同的严酷的自然法则，人类也只是沙海里的鱼。
　　
　　夜色愈深，梅尔维尔家族的车队依旧孤独地行驶在低垂的夜幕中，期间只是在几处标记好的水源点和自动瓦斯精炼站补充了水跟燃料就马不停蹄地继续赶路。他们不敢停下来扎营，就好像后面正有洪水猛兽正紧追不舍。
　　
　　阿基隆的荒野中生活着许多毒虫野兽，有些即使是人类也不得不小心防备，但绝不至于让这个家族如此慌张。不久以前，法厄同还不像现在这样的凶险，但那是在虫群抵达前的事情了。
　　
　　梅尔维尔家族车队最前方的是一辆几经改装过的蒙大拿F200货车，车厢里满载着家族的财产，整部车所历经的岁月都比家族里的新生儿要长。
　　
　　蒙大拿F200巨大的车前灯投射出明晃晃的光芒，指引着车队前进的方向。梅尔维尔家族的家长保罗正在坐在蒙大拿货车的副驾驶座上，他是位皮肤黝黑的长者，整张脸都包裹在兜帽和薄纱之中，只露出一双蓝眼睛紧盯着窗外的动静。
　　
　　这片荒野除了沙子就是沙子，地面几乎没有多少的起伏，就连小块的岩石都很少见，远远的就只能看到沙丘起伏的沟壑。
　　
　　“格里菲斯家族已经有十八个小时没有跟我们联系过来，所有的呼叫也都石沉大海。”开车的是保罗的侄子，一个体格健壮的年轻人。
　　
　　阿基隆的狂风正裹挟着沙砾砸在货车的可视玻璃窗前，打得噼啪作响。一场可怕的沙尘暴已经在南方成型，沙尘遮蔽了星辰的光辉。
　　
　　货车的车载导航系统还在工作，上面的全息三维地图却已经很久都没有更新过了，只有跟随车队的几架无人机还在实时地传回周围的影像。
　　
　　法厄同也有城市，实际上，那些建在大型绿洲之间的城镇曾经美丽而富庶。那里也曾经拥有繁忙的星港，巨大的货柜船往来于法厄同与其他人类世界的贸易航线，梅尔维尔家就过去就一直往来于城市和荒野之间。
　　
　　如今，那些城市只剩下了冒着黑烟的废墟、厚厚的菌毯和可怕的异虫增生组织物。
　　
　　梅尔维尔家族也并非那些已经退化的野蛮人部落，他们在一定程度上还掌握着相当先进的科技。家族的孩子也会接受传承式的教育，阅读储存在磁带中的数字书籍。法厄同人来自于尤摩扬，他们相信知识带来智慧。
　　
　　几百座位于阿基隆的自动抽水站和瓦斯自动萃取设施都曾是这个家族的财产，只不过那些现在大都已经枯竭。
　　
　　“就和所有消失的家族一样，我想死神已经找上了他们。”保罗忧愁地转头向后方远远跟着的车辆看去：“如果他收割生命的速度是如此之快，那么不久以后也会找上我们。”
　　
　　“可我们到底该去哪里？”他的侄子知道这个问题不会得到回答，异虫可能还没有来到阿基隆荒原，但它们也可能早已到处都是了。
　　
　　在这个时代，战火肆虐的速度远超前人的想象。法厄同的人们对异虫知之甚少，他们的民兵面对海盗也不曾畏惧，却在虫群的面前一眨眼就崩溃了。
　　
　　“珀伽索斯城也沦陷了，我们已经去过了最后一座城市。”保罗已经不再心存希望。
　　
　　没有人会回应一颗深陷虫海的星球的求救，而法厄同远在尤摩扬舰队的打击范围之外。法厄同和梅尔维尔家族的希望就只剩下了泰伦帝国舰队，可任谁都知道就连强大的帝国现在都自身难保。
　　
　　泰伦人自己的许多星球都深陷战火，又怎么会管得了法厄同。再没有飞船会驶向法厄同，也再没有飞船驶离。
　　
　　这是一场注定无望的逃亡，异虫无比凶残，绝不怜悯，而且拥有可怕的耐心。它们最终会找到他们，并把他们都撕成碎片。
　　
　　保罗还记得，异虫来的那一天跟往常并没什么区别，孩子们还在检修损坏的自动萃取设施，谨防不怀好意的家族从他们的产业中偷取资源。
　　
　　突然之间，一切都变了，从虫群到来之时开始。
　　
　　最好的状况就是他们永不停息地逃亡下去，让异虫永远也追不上，但那是不可能的。
　　
　　“前面就是M169号瓦斯萃取站。”侄子又看了看油料表，上面的数字不容乐观。车辆在沙漠中抛锚是一件非常危险的事情，因此他们的路线不能离地图上的瓦斯萃取设施太远。
　　
　　一般车队里都会有几辆装满油料的瓦斯罐车，但必须为突发状况早做准备，比如现在。此外，他们的食物储备也不多了，因此就必须靠近那些可能已经被异虫占据的城镇。
　　
　　通常来说，这些萃取设施要不是属于梅尔维尔家族的，他们在向看守设施的其他家族索取油料时付一笔钱。不过现在看来，M169可能早已经被遗弃，因为建造它的那个家族已经很久没有回应过了。
　　
　　

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