魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP5：地狱乐（18）
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敌我之间的转换有时候令人不可思议，就在几天以前，麦克尼尔永远也不会设想他会得到敌人的帮助。纵使他曾经认为藏在队伍之中的叛徒比外界的敌人更加危险，这并非意味着他对敌人的戒备下降或是认为同亚当·希尔特的对手（又或者说是本杰明·佩里的合作伙伴）有合作的机会。过往的经历告诉他，左右逢源和四处下注的一方往往得不到真正的支持，所有人都会认为他们是不值得信任的投机者。如今，东山元英以实际行动告诉他，只要有着雄厚的实力作为基础，没有人会在乎这盘赌局中的庄家是否协助其中几个不起眼的赌徒作弊。
用餐时间结束后，麦克尼尔迫不及待地打算动身离开。东山元英告诫他稍安勿躁，麦克尼尔能否从至今仍未动手的叛徒那里救回亚当·希尔特的性命，其关键并不在路上耽搁的几个小时上。
“这么说，您一定要去冲绳救回你们的VIP？”
“是。”麦克尼尔恢复了冷静，他迅速地接受了事实，并尝试着利用自己当前的处境来制定更加完善的计划。四叶家族的目的笼罩在迷雾之中，麦克尼尔看不清他们的真面目。只要东山元英尚未对他们露出獠牙，利用四叶家族的资源去拯救亚当·希尔特，似乎是可行的。
九岛家族对自卫队有着强大的影响力，虽说这同样导致自卫队内部的强硬派决定拉帮结派以便和九岛家族对抗，九岛烈在自卫队的话语权和私自调用自卫队用于个人事务的权力是无法被否定的。不知四叶家族的根基是什么，但愿他们掌握的情报或人力资源有助于麦克尼尔的行动。
“我想好了，既然您救了我，还如此客气地邀请我在这里用餐……”麦克尼尔离开窗边，转向泰然自若的东山元英，“我能否救回顾问，不在于这几个小时；您和我们之间的关系，也不会因为我多欠了您几个人情就出现偏移吧？”
这番堪称无耻的言论在东山元英耳中不过是极具自尊的独行侠迫不得已低下头恳求别人协助时为掩饰那受伤的自尊而必须披上的一层伪装，假如他只是把麦克尼尔想办法丢在冲绳不管，情况或许比让麦克尼尔滞留在这处别墅内更糟糕。麦克尼尔不仅丢失了合法身份，还因为在列车上的战斗而成为了可疑的嫌犯，这是东山元英告知麦克尼尔他已经无处可去的主要原因。其他人即便受到怀疑，也会很快进入驻日美军的保护之下并离开日本，只有他说不定要在这里继续受折磨。
“我不介意。”东山元英莞尔一笑，“麦克尼尔先生，行动不一定代表立场。我和你们NFFA的参谋长合作，是因为他不仅不会侵犯我们在日本已有的利益和权势，还会额外承诺给我们更多的回报。相比之下，你们不惜搭上生命也要保护的VIP更擅长开空头支票，尽管他十分擅长将纯粹的理想包裹在充满铜臭的外衣下，这掩盖不了他的一切决策的出发点。”
“什么出发点？”麦克尼尔不以为然，他依旧不认为这些日本人能理解在合众国发生的一切，“东山先生，合众国需要愿意站出来引导公民前进的旗手，这是特殊阶段绕不过去的一环。倘若认为旗手具备威胁而单纯地希望通过消灭旗手来解决威胁，只会让更多人毫无防备地暴露在风雨之中。”
东山元英自讨没趣地摇了摇头，他本来也不指望麦克尼尔能够理解他的想法。生活方式的西化只是表象，没有哪个日本人真正能够将自己的思维模式也变得和美国人一样，除非他们打算移民。以局外人的视角看待问题，固然会忽略许多对当事人而言至关重要的细节——抛开这一缺点不谈，客观的视角有助于观察者绕开那些失去了实际意义的执念。
两人坐在窗边的书桌上，讨论着如何践行麦克尼尔为冲绳之行制定的计划。凉爽的海风吹进屋子，使得麦克尼尔愈发地清醒。除了身上的几处软组织挫伤和可能存在的肋骨、腿部骨折外，他的身体几乎完全恢复了，这令东山元英惊叹不已。一个从列车顶部摔下来且头部着地的家伙，竟然只受了一点不致命的轻伤，他的脑袋和颈椎没有报废，这还真是奇迹。
“东山先生，叛徒没有下手，可能是为了避免自己受到关注，他的目标是活下去而不是和顾问同归于尽。”麦克尼尔将自己的想法简略地阐述了一番，“假如顾问来到冲绳后立刻登上了回国的飞机，叛徒就有机会在那里下手……你们四叶家族对自卫队的影响有多大？”
“不要说自卫队，就算是在你们美国，我们也能找到值得信任的办事人员。”
麦克尼尔眼皮一跳，他没想到对方会明目张胆地炫耀自身的实力。目前，四叶家族在合众国的密探到底分布于什么位置，对麦克尼尔来说毫无意义，那应该是回国以后才能考虑的问题。
“……我的意思是，我们需要大量人员制造一个假新闻。”麦克尼尔尽量用简洁的语言道出了这个用来欺骗叛徒的阴谋，“将顾问在冲绳扣押，并谎称他因犯罪而将被引渡回合众国。这种意外安排一定会超出佩里的预料，他只想过根据我们的行程进行袭击，从未考虑到第三方势力介入并打乱局面。”
刚把这句话说出口，麦克尼尔就有些后悔了。眼前像学者多过商人的中年男子正是本杰明·佩里的合作者之一，虽然麦克尼尔不知道对方到底为何会在这一关键时刻选择协助亚当·希尔特，他不认为佩里选定的同盟会是只知道使用暴力解决问题的泛泛之辈。
“麦克尼尔先生，你可能不太了解你们的那位参谋长。”东山元英的脸上浮现出了棋逢对手的满足感，商人和商人之间的博弈或许正是如此，“从实际成绩和心态上来说，他都是相当优秀的商人，而成功的商人知道该在什么时候不顾风险去赌博、什么时候宁可赔本也要预备许多看似无用的应急措施。他会有其他的手段来让你们的VIP死在日本。”
“那就是我要的机会。比起这个，您以后办事应该干净一些。杀了森田中校也就算了，连他的家人也一并斩草除根，简直惨无人道。”
“你误会了，我们可没有随意杀死无关人员的习惯。”
十几分钟之后，麦克尼尔忽然听到了螺旋桨制造的噪声。他迅速地以惊人的速度滑行到桌子下方，做出了躲避扫射的动作。见东山元英那略显得意的笑容后，麦克尼尔明白，这家伙在故意吓唬他。
“其他手段都太慢了，我会把你用直升机送到最近的自卫队基地，再让他们用运输机把你送到冲绳。”东山元英收敛了一直挂在脸上的笑容，“跟像你这样的聪明人谈话，会让我们双方都有值得回味的收获。”
早有仆人将麦克尼尔跌下列车时所穿戴的那身装备送到了房间中，不少装备已经损坏，无法继续使用。麦克尼尔首先接过手枪，试着朝窗外射击两次，确认手枪还能勉强派上用场后，他将右手伸向了被仆人随意地摆放在桌子边缘的演算干扰装置。
“哟，这种东西可不能乱用啊。”尽管装出一副严肃的表情，东山元英没有阻止麦克尼尔，“对你这样的普通人来说，它确实是在魔法师面前保命的最后手段——前提是对方足够疏忽大意。”
麦克尼尔伸出两根手指，左眼时刻关注着东山元英的一举一动。魔法师家族也不能保证自己的所谓高贵血统永远流传下去，九岛烈的态度变化或许正是由于对相对弱者的立场产生了感同身受的体会。促使四叶家族转变立场并愿意帮助亚当·希尔特的因素是什么呢？
“我从来没有对我的战友们使用过这个装置，想不到这条规矩马上就要被打破了。”麦克尼尔将演算干扰装置放回背包里，“对了，如果我现在突然使用它，您的反应会是什么？”
东山元英哑然失笑，看来他还是低估了麦克尼尔在不识时务这门功课上的成绩。
“最好别那么做。”
“我明白，您至今为止没有在我面前使用魔法的理由，和九岛烈是一样的，因为像我这样的普通人在你们眼里是不配被认真地动用魔法来对付的目标，你们的竞争者和敌人永远是同类。”麦克尼尔开始调整背包的带子，“不过，我有个问题至今未能得到解答：你们突然决定背叛和佩里之间的协议并转而协助我们，那我又怎能相信您会真心实意地站在我们一方？”
“麦克尼尔先生，在同一方下注过多，我们的身上就会被打上一辈子也去不掉的烙印，尤其是当家族的下一代要承担父辈的一切时，这烙印就显得刺眼。”东山元英背过身去，只顾望着不远处已经停在空地上的普通民用直升机，“我倒是希望您也能认真地审视自己的所作所为，你们为这位VIP献出了太多，可你们真的了解他吗？”
了解？论对亚当·希尔特的了解程度，没有人能够比得上真正和他朝夕相处的这些护卫们。墨西哥、日本，亚当·希尔特两次外出执行任务，STARS小队的每一个人，活着的或是死了的，都是这位顾问言行的见证人。也许亚当·希尔特会选择用偏激的态度来对待自己的敌人和对手，这全是因为他那内心涌动的狂热无法抑制，至少这是麦克尼尔心目中的答案。这个时代呼唤着英雄，麦克尼尔不认为自己是能够改变世界的英雄，亚当·希尔特却有这样的能力，他可以真正将合众国带出斤斤计较的商贩心理。
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