全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP4：歌利亚（9）
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身穿深绿色迷彩服的士兵悠然自在地吹着口哨，浑然不觉坐在他身旁的另一名雇佣兵的脸色已经变得铁青。他有时会停下消遣，好奇地打量着一声不吭地驾驶着飞机的同伴，不过这份担忧每次都会在片刻过后被无聊取代。他们之间不需要知道彼此的名字，代号、工作关系、薪酬……这些细碎的小事决定了他们之间所能产生的全部交集。
“不愧是我们这里最优秀的飞行员。”脸上挂着两道伤疤的雇佣兵终于完全停止了吹口哨的动作，“哦，你怎么今天有心思从你的地下安全屋里钻出来、放弃从你那心爱的实验设施的运作中抽取经费的日常工作，跑来这里给我帮忙了？”
“敌人已经破解了我们的航线。”留着两撇小胡子的雇佣兵慎重地检查着飞机上的每一个仪表，他擅长驾驶各类飞机，从军用的战斗机、轰炸机、武装直升机到民用运输机乃至是用于农业生产的水上飞机，甚至是某个平行世界里用于太空战争的可变形式战斗机（VF），没有哪一种飞机能够难得倒他。“我们的活动不再安全了，所以我认为自己有理由确保空中运输线的畅通。”
“破解？”STARS-3摇了摇头，“开什么玩笑……他们会猜得出我们的航线？不，我不这么认为。这附近没有任何一个国家的领空能够将我们拒之门外，哪怕是美军也不得不眼睁睁地看着我们的飞机大摇大摆地穿过他们的防区。STARS-1，你有什么新的看法吗？”
迪迪埃·博尚瞧了瞧瞪着眼睛的STARS-3，把那个荒谬但更真实的念头从脑海里踢了出去，并顺着口腔肌肉送到了空气中，“……还有一种可能：他们制造出了能够完全无视我方电磁迷彩系统的新型侦察设备。要我说，这是根本不可能的，所以我还是倾向于认为我方内部出现了间谍或是我方通讯被敌人窃听才导致最近的空中运输线频繁暴露。”
STARS-3狐疑地盯着博尚，又把脑袋转到后面看了看被五花大绑地装在黑色的盒子里、像个木乃伊的麦克尼尔，欲言又止。他比划了一个手势示意后面的安布雷拉雇佣兵把麦克尼尔搬到稍微远一些的地方以免他和博尚之间的谈话被麦克尼尔听到，而后换了一个更舒服的姿势，大摇大摆地把双腿直接架在了操作平台上方。正当他打算放松自己的腰部肌肉时，一声从后方传来的叫喊声差一点把他当场吓出腰椎病——
“有导弹！”
凶神恶煞的雇佣兵从椅子上蹦起来，赶快往旁边的雷达扫描视图上看了一眼，却什么都没找到。他用凶恶的眼神凝视着麦克尼尔，作势要去给不安分的实验品一个教训，冷不防博尚猛地将飞机全速向左侧旋转，刚解开安全带的STARS-3登时跌倒在地。凭着在战场上摸爬滚打锻炼出来的本事，STARS-3跌跌撞撞地扶着机舱一侧的墙壁，以怪异的步伐继续着刚才没走完的那段路。
“你这——”
报警装置发出了凄厉的铃声。
迪迪埃·博尚冷漠地偏过头，轻声说道：
“照顾好你自己。”
紧随而至的除了导弹之外还有两架美军战斗机。如果地面上的陆基防御设施随便向空中发射导弹还能勉强用系统故障或操作人员失误来解释，眼前的状况只意味着他们已经彻底暴露了。从博尚口中得知美军战斗机出现，STARS-3惊讶得慌了神，他顾不得和博尚辩论谁的意见更正确，也顾不上教训麦克尼尔，只管先找个位置把自己固定起来并找出氧气面罩和用于跳伞的逃生工具。博尚的驾驶技术，STARS-3已经见识过多次了，若是博尚也不能保全这架飞机和上面的安布雷拉雇员们，其他人更不能。与其给博尚添乱，还不如只顾自保。
众人和机舱里的货物享受着难得的天旋地转的免费游乐场过山车体验时，博尚正在有条不紊地躲避导弹并尝试着向友军求救。安布雷拉纵使能够神出鬼没，一旦被美军盯上，就很难在正面战场上取得优势。不仅如此，落单的安布雷拉部队也很可能因为缺乏友军的及时支援从而落入美军手中。
迪迪埃·博尚的额头上沾满了汗水，他紧张地思索着破局的办法。真实身份？那是留给那些同他来自同一个平行世界的同伴们的，并不能让美军停止对他的追杀，而且也只会让原本还算临时盟友的STARS-3立刻成为他的死敌。但是，除了想办法说服美军接受自己的投降外，就连自诩能够驾驶一切飞机的EU一代王牌飞行员也落入了束手无策的窘境中。他驾驶着这架笨重而又不灵活的飞机勉强地躲避敌人的攻击，要不是美军似乎并不能准确地定位他的飞机所在的位置，就算他的驾驶能力提高十倍，说不定这架飞机也早已被击落了。
他是因为没有听从麦克尼尔的建议才落到这个地步的吗？博尚设想过自己的真实用意暴露后的结局，但他还没考虑过自己在身份暴露之前就在安布雷拉同其他组织的对抗中战死的下场。充分的自信，不如说是过分的自信赋予了他无比的勇气和力量，同时也蒙蔽了他的感知。近在咫尺的敌人如追魂索命的恶鬼一样如影随形，而他没有任何反击的办法。哪怕这是一架落后对方整整一代的战斗机，他都有信心给那些只会凭着高科技装备肆意妄为地挥洒暴力的家伙认真地上一课。
敌人的行动突然停下了。美军战斗机停止了追杀，原地徘徊着，不知是受到了什么因素的干扰。如释重负的博尚没有急于恢复原来的飞行路线，他继续让飞机绕开这两尊瘟神，直到从雷达上确认敌人没有进行追击后，这才不慌不忙地将飞机送回原先的航线。
眼前的视野天旋地转的STARS-3手脚并用地爬回了自己的座位。他大口大口地喘着粗气，一时间还没有走出劫后余生的喜悦。美军莫名其妙地撤退了，不管其中有什么隐情，那对他本人来说永远都算得上是好消息。
“STARS-3，你的那个想法……”博尚吞吞吐吐地说着，旋即收回了前面的话，“没什么。赶快返回基地，我们必须加快行动了。”
“哎呀，我们可以用类似的手段制造更大范围的疫区，但是那些被感染者终究挡不住现代化军队的。”STARS-3勉强地笑了笑，“打城市游击战，也许还有胜算；把他们直接暴露在美军的视野内，用不了多久他们就会灰飞烟灭。人体有极限，变异的人体也还是有极限的。”
“躯体有极限，而且是肉眼可见的极限。”博尚更正道，“头脑就不一定了。”
STARS-3愣住了，他反复琢磨着博尚所说的话，始终没能得出什么结论。直到几个小时以后他安全地返回那座位于土耳其边境地带的秘密基地、同博尚一起坐在会议室里并协助对方主持【STARS】的特殊会议时，他才明白博尚的想法。在那之前，总算回过神来的STARS-3决定按照博尚的思路，将行踪暴露归咎为通信被窃听及间谍的内部破坏——他刚一下飞机就勒令对此次参加运输工作的人员进行审查，而他本人却和博尚大摇大摆地钻进了山洞，没有任何人敢拦截他们。
每次博尚都会象征性地在那间简陋的会议室里摆上12把椅子，哪怕上座率没有一次过半。
“只剩我们两个了。”STARS-3挑了博尚正对面的那把椅子，“他们还真忙。”
“拿钱办事而已。”博尚脱掉了外套，打开了通讯设备，准备和那些愿意同他进行交流的STARS成员聊聊他最新的发现。然而，半个多小时过去了，算上博尚和STARS-3再加上出现在屏幕里的成员，总人数只有6人，这把兴致勃勃地等待着博尚汇报新发现的STARS-3弄得有些沮丧。
不知为何，STARS-3似乎从博尚脸上看到了一丝兴奋。
“我有非常重要的发现必须立即告诉大家。”博尚用往常的平淡语调不紧不慢地讲述着他方才的惊险经历，“总裁一直为被感染后的食人症患者无法正面对抗军队而感到苦恼，但是我们最新标记为E-1的实验品已经多次在战斗中表现出了某种……几乎称得上【预知未来】的直觉。”
寂静。一片让STARS-3坐立不安的寂静。
“我还以为是什么要紧的事情。”显示屏画面上标记序号为STARS-8的中年男人开口了，“一个神志清醒的、具有唯一性的特殊实验品身上出现的变异，对于那些失去自主意识、仅能凭本能行动的普通被感染者来说根本没有参考价值。”
“……所以，直觉算是本能的一部分吗？”STARS-3插话道，“如果是，那么这种能力就可以在普通食人症患者身上再现。当然，在那之前我们需要对他的表现进行一个综合评估，尤其是他的大脑活动状况。”
博尚感激地向着STARS-3点了点头，“没错，最终能证明猜测的还是更详尽的测试和研究……不过，我打算把这个想法汇报给总裁的原因是，我们的时间可能不多了。就在今天，我方的运输机在飞行过程中险些被美军战斗机拦截，这是迄今为止美军第一次出动空军对付我们。显而易见的是，我方的行踪暴露了大半，以后你们不管是输入医疗资源还是执行任务都得冒着更大的风险。从理论上来说，研究出一个真实结果后再呈报总裁做决定当然更稳妥，然而那时候的情况就难以预测了。”
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