全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP5：朝觐（15）
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“我曾经无数次设想过自己将要以什么形式返回俄国，但我还真没想到是在这样一种迫不得已的情况下。”斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫似乎不太愿意在麦克尼尔面前谈起他的祖国，那大概是由于俄国人在几年前刚刚遭遇了一次前所未有的重大灾难——直接导致他们的祖国彻底地四分五裂——而且永远失去了和美利坚合众国同台竞技的机会，“现在看来，情况不仅没有好转，反而越来越糟。”
“哪方面？”彼得·伯顿几次把香烟从口袋里拿出来，但他还不想在飞机上随便抽烟，那可能会让与他同乘这架运输机的其他队员和机组成员很不愉快，于是他只得把目标转向了巧克力，“要我说，你还是想个办法移民到我国算了，合众国的大门永远向你们敞开。”
“哪方面都是。”米哈伊洛夫闷闷不乐地说着，“……他们开出的空头支票，别说兑现了，就连再拿出来向我们晃一次都懒得去做。”
谈起俄国的颓势时，身为俄国人的米哈伊洛夫和作为局外人的麦克尼尔有着截然不同的看法。当他们的运输机穿越高加索山脉并向着俄国境内飞去时，夜以继日地分析麦克尼尔留下的那份地图的吉欧特隆公司分析人员和美军相关专家终于在卫星拍摄到的画面中寻找到了那座封闭的城市所在的位置：恰好在高加索山脉北侧的俄罗斯境内，靠近印古什共和国边境地带。
如今的俄罗斯联邦，可谓处于内忧外患之中。哈萨克人、乌克兰人等民族的脱离，让那些目前仍处于俄国内部的人们看到了新的希望，他们无比热切地盼望着自己的【祖国】能够堂堂正正地出现在世界地图上。不仅如此，自2001年以来，俄国的内斗和长期衰弱也给了这些人以可乘之机，许多位于俄国边境地带的共和国完全脱离了莫斯科的掌控，大有自己当家做主的风范。
这就是麦克尼尔一行人当前遇到的最大问题——为了压制新一轮的叛乱，俄军近期正在向北高加索各共和国调兵遣将，武装冲突已经开始。倘若他们要前往印古什共和国，那时他们将不可避免地同俄军遭遇，而即便是麦克尼尔也想不出任何合理的说法来说服俄军同他们一起围攻安布雷拉。
“我说，你们干脆举办一次大规模公投，让那些人自行决定前程罢。”麦克尼尔从窗子向外看去，他隐约听到了远方的阵阵炮声，“你的祖国已经散架一次了，再因无比强烈的暴力冲突而散架第二次的话，它就会成为历史。如果你们觉得能凭借武力压制反对意见，那我得说，你们大错特错了。”
“不，谢了。”米哈伊洛夫回绝了麦克尼尔和伯顿的建议，“我想，你们完全不了解这里的情况……按照你的办法去做，最后带来的将会是永无止境的仇杀、冲突和战乱，整个俄罗斯或者说曾经名为俄国的那片土地都会化作人间地狱。”他没等麦克尼尔出言反驳，先行一步把麦克尼尔逼进了死角里，“你们美国佬愿意给印第安人自由吗？那土地本来都是他们的。”
好消息是，俄军在向北高加索各共和国调兵遣将时同样会不可避免地和安布雷拉交战，即便不考虑这一点，俄军为了不被美军认定成发射导弹的罪魁祸首也必然先将一直寄生在这里的安布雷拉揪出来；坏消息则是，关系紧张到了极点的美军和俄军不大可能并肩作战，因此摆在麦克尼尔等人面前的问题无比严峻。他们既要收拾长期逍遥法外的安布雷拉，又要避免被俄军当场歼灭。虽说麦克尼尔本人一直坚称他有把握带着队伍逃出俄军的围攻，但吉欧特隆公司派来的非战斗人员仍然对他的冒险做法表示强烈抗议。
双方争执了许久也没能达成一致意见，最终由米哈伊洛夫居中调停，他抛出了一个看起来更不靠谱的方案：趁安布雷拉雇佣兵和俄军交战时从后方偷袭安布雷拉的总部，并赶在俄军攻入那座被废弃的工业城市之前离开。如果盘踞在城市里的只是一群普通匪徒，也许他们确实能够迅速地圆满完成任务，然而安布雷拉并非土鸡瓦狗，就连众人当中论个人战斗能力和指挥能力都被公认为无比出众的麦克尼尔也不敢说他能快速击溃安布雷拉的精锐部队。
为了避免被俄军察觉，岛田真司决定让他们的大型垂直起降运输机在印古什共和国南方边境地带降落。一部分人员留在已经开启了电磁迷彩系统的运输机上待命，剩余人员则乘着AS机甲和小型车辆继续赶往目的地。
“不知道在库尔德斯坦境内阻止伊拉克军队北上的那些人怎么样了。”脱离了沙漠环境的麦克尼尔站在阳光下舒展着躯体，他终于来到了一个不必时刻在意风沙的地方，长袍已然成为了沉没在记忆深处的遗迹，“但愿他们能平安无事。”
“那些部队必须被部署在库尔德斯坦的南方边境地带，这样伊拉克军队才会安分一些。”伯顿知道友军是不会来支援他们的，“但是，安布雷拉先前无差别地攻击所有【盟友】，这事显然不会这么简单。他们送给伊拉克军的小型AS机甲，还有信仰卫士团的那些食人症患者……我总觉得那些会成为隐患。”
AS机甲可以隐形，但卡车不能。因此，麦克尼尔的首要工作是保护着岛田真司和他一起前进，这项工作对他来说并不轻松，因为他必须放弃那些最方便快捷的道路而专门挑选一些不容易被敌人察觉的路线。附近时不时地传来震耳欲聋的爆炸声，俄军就在不远处活动，而奋起抵抗的当地民间武装和所谓的【国防军】随时都有可能发现这伙突然从后方出现的不速之客。
麦克尼尔的情绪有些低沉，他明白，即便今日全歼了安布雷拉，那些病毒也不会凭空消失。他不是什么会在心里默念病毒从未存在过的自欺欺人之徒，消灭这些病毒需要的不是像他这样的军人，而是那些真正接受过高等教育——并不是只有大学学士文凭——的研究人员，那些真正配得上被称作科学家的先行者们。
“岛田，你有没有办法把病毒消灭？”苍翠的山野和树林映入他的眼中，这让麦克尼尔的紧张得到了一定的缓解，“比起消灭安布雷拉，那才是真正棘手的任务。”
“我没把握。”岛田真司满不在乎地答道，“你知道，我是研究心灵科学技术的专业人士，除此之外因长期从事人体实验从而也算得上半个医生、生物学家，但是这个【食人症病毒】或者说【T病毒】完全超出了我的理解范围。坦诚地讲，这事要交给这个世界上的顶尖医学专家来解决，我最多为你们提供一些实用的疗法，而且这些办法没法普及。”
“我以为……”麦克尼尔欲言又止。
“以为所谓【科学家】就是什么都懂的全才，是吗？”岛田真司笑了，那笑容让透过显示屏和对方交流的麦克尼尔不寒而栗，“就像有些老人以为全世界的药都能治相同的病那样？麦克尼尔，舒勒是个特例，而且就算是他也存在许多的不足……我并不是多么具有天赋的幸运儿，人们把我捧得那么高，只不过是由于尤里·纳尔莫诺夫赋予了心灵科技以它本不该有的地位，所以我才成了名声上的受益者。”
话音刚落，一连串子弹打在卡车的防弹挡板上，把前面开车的司机惊得不知所措。眼疾手快的麦克尼尔操控着AS机甲举起巨型步枪向附近的树丛里发射了炮弹，把那片区域的树木炸得东倒西歪。不必说，敌人埋伏在这里的士兵从没意识到会有这么多开启了光学迷彩的AS机甲跟在不起眼的卡车后面，剩余的伏兵在震惊中错失了逃跑的良机，但仍然坚持参加战斗。见此情景，麦克尼尔抢先挡在卡车队伍前方，拦住敌方的子弹，同时让其余AS机甲驾驶员抓紧时间歼灭藏身于附近的敌方士兵。
面对着AS机甲压倒性的火力优势和机动性，敌人全无还手之力，仅过了一分钟就被麦克尼尔等人全歼。在确认岛田真司安然无恙后，麦克尼尔决定前去敌人的其中一处伏击地点附近检查那些尸体，希望能够找出一些线索。
尽管大部分尸体被炸得支离破碎，麦克尼尔仍能凭借那些人的衣着判断出对方的身份。破碎的长袍和头巾看上去十分眼熟，那不是生活在南北高加索的居民们应有的装束，即便其中相当一部分人和阿拉伯人有着共同的信仰。确切地说，这就是阿拉伯人自己的服饰。
“我大概知道信仰卫士团的部队转移到什么地方了。”麦克尼尔恍然大悟，“如果说信仰卫士团收编了北高加索的叛军，这事就显得合情合理了：安布雷拉自己在俄国境内算不得多么神通广大，真正为他们提供帮助的还是信仰卫士团以及那些同信仰卫士团结盟的武装组织。”
“就像GLA那样？”伯顿马上明白了麦克尼尔的意思，“不能低估他们的信仰在各项活动中扮演的角色……那么，我们现在该怎么办？周围的敌人太多，而我们又不可能只凭借AS机甲战斗。现在敌人已经知道我们来了，他们肯定不会只想着和我们正面对抗。如果把俄军或是别的什么东西引来这里能降低他们的防御压力，我想他们肯定会那么做的。”
两人商议了两分钟左右，他们不约而同地想到了第三个人：斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫既是俄罗斯人又曾经为安布雷拉工作，让他来处理这种局面，也许结果会朝着更有利于他们的方向转变。
“没问题。”米哈伊洛夫满口应允，“假如我们需要在接下来的战斗中分头行动，我会为你们对付信仰卫士团。至于安布雷拉，那还是交给你们吧，尤其进了他们的实验室还能生还的麦克尼尔。”
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